La selección de fútbol de Croacia es el equipo formado por jugadores de
nacionalidad croata que representa desde 1940 a la Federación
Croata de Fútbol (Hrvatski
Nogometni Savez) en las competiciones oficiales organizadas por la Unión Europea de Asociaciones de
Fútbol y la Federación Internacional de
Asociaciones de Fútbol.
La
selección se formó de manera definitiva en 1990 tras su independencia por el
desmembramiento de Yugoslavia.
Antes de dicha circunstancia, los jugadores croatas jugaban en la Selección de fútbol de Yugoslavia como parte del mismo país. Sin
embargo, durante un corto período de tiempo en la Segunda Guerra Mundial y debido a la invasión de las potencias del eje al Reino
de Yugoslavia, existió un estado
independiente croata que jugó un
total de tres partidos entre 1940 y 1942,
y que es considerado como el primer seleccionado de Croacia.
Desde su
debut como selección independiente, Croacia ha disputado cuatro fases preliminares
de la Copa Mundial de Fútbol y ha clasificado a la Fase Final en
tres ocasiones, obteniendo unas buenas actuaciones pese a ser una selección de
reciente creación. Entre sus logros cuenta con un tercer puesto logrado en el Mundial de 1998 de Francia,
firmando su mejor actuación en su estreno en la gran cita mundialista. En la Eurocopa ha conseguido también notables
actuaciones, alcanzando los cuartos de final del torneo en dos ocasiones de las
cuatro en las que se ha clasificado para el torneo.
Sus buenas participaciones la han
hecho colocarse en el 4º puesto en la clasificación
mundial FIFA y como la mejor 3ª
selección de la clasificación de la UEFA,
llegando a colocarse como 3ª mejor selección mundial en 1999, y la 23ª
selección en promedio desde que se establece el ránking FIFA.
La
mayoría de los partidos como local los disputa en el estadio Maksimir de Zagreb,
aunque algunos los disputa, también, en el estadio
Poljud de Split o en otros de menor capacidad, como el Stadion Gradski vrt de Osijek,
dependiendo de la naturaleza del partido. El equipo se mantuvo invicto en sus
primeros 36 partidos en casa en Maksimir, pero perdió en 2008 con Inglaterra.
Historia
El fútbol fue introducido en Croacia por
expatriados ingleses en las ciudades de Rijeka y Županja en
1873. Los archivos de la FIFA documentan un equipo nacional croata
jugando un partido contra la oposición interna en 1907.4 Antes
de la independencia de la nación, futbolistas croatas jugaban para
los equipos nacionales del Reino
de Yugoslavia (1919-39) y de la República Federal Socialista de
Yugoslavia (1945–90), aunque durante los períodos de agitación política,
equipos étnicamente croatas a veces se formaban para jugar partidos no
oficiales. Un equipo nacional fue organizado apresuradamente, dirigido
por Hugo Kinert, para jugar
unos pocos partidos nacionales privados en 1918–19.
En 1940, Jozo Jakopić condujo un
equipo nacional no oficial que representara a la Banovina de Croacia en
cuatro partidos amistosos: dos contra Suiza y dos contra Hungría, en
lo que puede considerarse el primer paso de la formación oficial del
seleccionado. Croacia hizo su debut como equipo independiente tras derrotar a Suiza por 4-0 el 2 de abril de
1940 en la ciudad de Zagreb, en donde Matekalo tendría el honor de anotar
el primer tanto de la historia croata. Tras
la invasión de las potencias del
eje, la Federación Croata de fútbol se oficializó brevemente, incorporándose a
la FIFA el 17 de julio de 1941 como Estado independiente de
Croacia. El bando nacional, bajo la dirección de Rudolf Hitrec, jugó 15
partidos amistosos, catorce como miembro oficial de la FIFA. Su primer
resultado grabado de Croacia como asociado a la FIFA fue un empate a un gol
con Eslovaquia el 8 de septiembre en Bratislava. Más partidos se
jugaron hasta 1945 cuando se abolió el Estado Independiente de Croacia y
la República Federal Socialista de Yugoslavia asumió el control,
poniendo así fin a la afiliación del equipo a la FIFA.
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